Самый мелкий из зайцев. Длина тела 39-55 см, вес 1.5-2.5 кг. Уши относительно длинные, хвост короткий. Окраска спины и боков тела серая, голова более темная, низ тела чисто белый. Хвост сверху черный, реже темно- коричневый; снизу всегда белый.

Основные местообитания – саксаульники, солончаки, пески, межбугристые понижения с зарослями кустарников, поймы рек, тугаи. В таких местах круглый год хорошо заметны заячьи тропы и часто встречается помет – «орешки» округлой формы. Лежки зайцев представляют собой неглубокую (5-7 см) овальную ямку; на твердом грунте ямок не роют, отдыхают в зарослях кустарников. В заповеднике встречается повсеместно.

Активность, в основном, сумеречно-ночная, но в пасмурные дни зверьки кормятся и днем.

За год у толая бывает обычно три помета – с весны до конца лета.